Lionel Messi heeft zijn ploeg Inter Miami eigenhandig aan een goede uitgangspositie geholpen in groep A bij het WK voor clubs. De Argentijnse sterspeler toonde zijn klasse door na bijna een uur spelen een vrije trap prachtig raak te schieten tegen FC Porto.
Het bleek de winnende treffer in het duel tegen de Portugezen: 2-1.
Inter Miami was enigszins teleurstellend aan het toernooi in eigen land begonnen. Tegen het Egyptische Al-Ahly werd in de openingswedstrijd met 0-0 gelijkgespeeld.
Tegen FC Porto, de nummer drie van de Portugese competitie, leek het aanvankelijk ook weer mis te gaan. Noah Allen tikte Porto-aanvaller Fabio Vieira aan in het strafschopgebied en na ingrijpen van de VAR werd een penalty gegeven.
Samuel Aghehowa schoot de 0-1 op de borden.
Messi gaf in de eerste helft amper thuis. Datzelfde gold voor zijn aanvalsmaatje Luis Suárez. De twee kregen het niet voor elkaar om gevaarlijk te worden.
Dat werd na de rust anders. Inter Miami kwam sterk uit de kleedkamer en kwam op gelijke hoogte via Telasco Segovia. Maar het publiek werd pas echt wat het wilde toen de Argentijnse sterspeler na ongeveer een uur spelen achter de bal ging staan voor een vrije trap.
De naam van Messi werd al voorzichtig gescandeerd in het stadion voordat de aanvaller zijn linkerbeen tegen de bal zette. Zoals zo vaak in zijn carrière wist hij het uiterste hoekje van het doel te vinden: 2-1.
Het was de vijftigste treffer van de Argentijn in Amerikaanse dienst. Door de overwinning houdt Inter Miami kans op de volgende ronde.
Eerder op de avond speelden Palmeiras en Al Ahly tegen elkaar. De Braziliaanse ploeg wist met 2-0 te winnen van de Egyptenaren in een wedstrijd die veel langer duurde dan gepland.
Door onweer werd de wedstrijd zeker vijftig minuten stilgelegd.