Bayer Leverkusen, FC Porto, Atlético Madrid. Drie Europese topclubs, die dit najaar met klinkende cijfers verslagen werden door Club Brugge. Die uitstekende start bleek uiteindelijk zelfs genoeg voor de kampioen van België om voor het eerst in de clubgeschiedenis door te stoten naar de knock-outfase van de Champions League.
De achtste finale tegen Benfica zal trainer Carl Hoefkens echter niet meemaken. De Belgische coach is namelijk ontslagen.
Opmerkelijk? Niet echt. Belgische media hebben het zelfs over de kroniek van een aangekondigd ontslag. Want tegenover de successen in Europa staat een reeks aan teleurstellingen in eigen land. Na achttien speelronden staat Club Brugge vierde in de competitie op twee punten van nummer drie Antwerp.
De achterstand op koploper Racing Genk bedraagt al twaalf punten. De spreekwoordelijke druppel voor ontslag was de beschamende uitschakeling in de beker van België vorige week. Ondanks een treffer van WK-ganger Noa Lang werd Club met 4-1 afgedroogd door het bescheiden Sint-Truiden.
Een moeizame 1-1 tegen OH Leuven bij de hervatting van de competitie kon de positie van Hoefkens niet meer redden.
De 44-jarige Hoefkens, 22-voudig international en oud-speler van onder meer Stoke City, West Bromwich Albion, Lierse SK én Club Brugge, was vorig seizoen nog assistent van trainers Philippe Clement en later Alfred Schreuder.
Dit seizoen stond hij voor het eerst op eigen benen. Voor de Brugse Nederlanders biedt het ontslag wellicht nieuw perspectief. Van het trio Lang, Ruud Vormer en Bjorn Meijer kon alleen de laatste onder Hoefkens rekenen op een basisplaats.
Hoefkens is al de elfde trainer die dit seizoen de laan wordt uitgestuurd bij een club in de Belgische competitie. Onder hen Danny Buijs, die na 11 duels werd ontslagen bij KV Mechelen.
Een andere Nederlander, Robin Veldman, had kortstondig Anderlecht onder zijn hoede als interim-trainer. Na drie duels deed hij op eigen verzoek een stapje terug.